观音棕竹是常见的多年生草本植物，学名为rhapis excelsa，别名：观音竹、棕榈竹、筋头竹、琉球竹、虎散竹，因其树干可做手杖或雨伞柄，所以更常被称作拐仔棕。其原产地是中国及日本，性喜高温多湿，但耐阴与耐寒性也很强，非常容易栽种，是常见的园艺植物。早期更是台湾出口种子的重要作物之ㄧ，每年11月底至12月底是种子质量较好的时候，台湾以出口此类常绿植物赚进不少外汇。
观音棕竹听起来好像与竹相关，但实际上它是属于棕榈科的矮灌木，它的枝干上有很特别浓密的咖啡色网状纤维包围，叶为狭长的掌状裂叶形，略带细锯齿缘，裂叶数不一定，叶脉是很规则的褶痕，叶面具光泽 。雌雄异株，花序从叶腋抽出，呈穗状花序，花期约在六月到七月之间，淡黄色花很小。浆果为阔椭圆状，表面有鳞片，果熟期在一月到三月，成熟果是红色，但花跟果时都不显眼，不是观赏的重点。
繁殖方法以分株繁殖或播种繁殖，一般以分株繁殖生长较快且可以保持其品系。若以播种繁殖，则较好在采下种子后尽快播种，温度若三十度以上，约一个半月可发芽，温度越低则等待发芽的时间越长。假使采收后时间过太久，种子温度升高或水分丧失就会降低发芽率，在运送过程中，可裹滑石粉，以吸取因热产生在种子间的水份，防止发霉。或者可去除果肉，以泥炭土包裹冷藏争取更多时间。
观音棕竹适合栽培在略有遮阴且排水良好的地方，相较于其他植物，很少有病虫害，改善室内空气的效果也很好。可作室内盆栽、庭园树、工业用或药用等多用途，是个经济又实用美观的作物。
