黄荆为马鞭草科、牡荆属落叶灌木或小乔木，株高5米至8米，枝叶具有特殊的气味，小枝四棱形，灰白色，密被细绒毛。掌状复叶对生，具长柄，小叶椭圆状卵形，全缘或具有3至6个钝锯齿。圆锥花序顶生，小花淡紫色或灰白色、淡粉红色，有特殊的香味。相似种有荆条、牡荆、齿叶荆条等。
黄荆原产非洲东南部、亚洲东部及东南部，在我国有着广泛的分布，是河南的乡土树种之一，在郑州及周围的市县、乡村有着大量的分布。盆景工作者及爱好者取其根干苍劲古朴之势，用于制作树桩盆景。在园林上可利用其生长迅速、耐修剪的特点，作为绿篱，也可孤植或片植，还可模仿盆景的造型方法，将其修剪得层次分明、错落有致，作为景观树使用或做成超大型盆景陈设于庭院、草坪等视野开阔之处，都能收到很好的景观效果。
黄荆喜温暖湿润和阳光充足的环境，耐干旱和寒冷，对土壤要求不严，但在排水良好的沙质土壤生长更好。平时管理较为粗放，天旱时注意浇水。每年的春季发芽前对植株进行一次修剪整形，剪去过密、交叉、重叠以及干枯、细弱的枝条，对于过长的枝条应短截。如果是造型树或者大型盆景，生长期应注意修剪，剪去影响树型的枝条，以保持其美观。
黄荆的繁殖可用播种、扦插、压条、分株等方法，都很容易成活。
